수성은 태양과 가장 가까운 행성이다. 금성은 해뜨기 전 동쪽 하늘이나 해 진 후 서쪽 하늘에서 보이는 매우 밝은 행성으로 태양과 달을 제외하면 하늘에서 가장 밝은 천체이다.
수성
수성은 이심률이 매우 큰 타원 궤도로 태양을 공전하고 있는데, 태양에 가장 근접하는 근일점이 약 4,600만 킬로미터이며, 태양으로부터 가장 멀리 떨어지는 원일점은 약 7,000만 킬로미터이다. 공전 주기는 약 88마일로 매우 짧지만, 자전 주기는 약 59일로 매우 느리다. 수성은 지구 궤도보다 더 안쪽에 위치하는 내행성으로 지구에서 볼 때 태양으로부터 일정한 각도 이상 떨어지지 않는데, 그 최대이각이 22도에 불과하다. 따라서 지구에서 볼 때 수성은 언제나 태양 가까이에 붙어 있고 관측하기가 쉽지 않다.
수성은 해가 진 직후 서쪽 하늘과 해가 뜨기 직전 동쪽 하늘에서만 볼 수가 있다. 그리고 망원경으로 수성을 보면 달과 같이 그 위상이 변하는 것을 볼 수 있다. 수성의 평균 표면 온도는 섭씨 약 179도이며, 섭씨 -183~427도로 온도 변화가 매우 심하다. 표면은 달 표면과 흡사하며 운석 충동에 의해 형성된 많은 크레이터들이 나타난다. 수성에는 대기가 거의 존재하지 않고 매우 가벼운 가스층이 있으며, 수소, 헬륨, 나트륨, 칼륨 등의 원자가 포함되어 있다.
금성
금성은 태양으로부터 약 1억 820만 킬로미터 떨어져 있다. 수성과 마찬가지로 내행성이고, 최대이각이 46도이므로 수성보다는 관측하기가 용이하며 위상 변화도 더욱 두드러지게 나타난다. 금성의 궤도는 다른 행성들의 궤도에 비해 가장 원에 가깝다. 공전 주기는 약 225일이며, 자전 주기는 약 243일이다. 공전 주기와 자전 주기가 비슷하여, 금성에서의 하루는 지구의 시간으로 117일이 된다.
금성은 대부분의 행성들과 다르게 반대 방향으로, 즉 지구의 북극에서 바라볼 때 시계 방향으로 자전한다. 따라서 금성에서는 해가 서쪽에서 떠서 동쪽으로 진다. 금성이 왜 다른 행성들과 다른 방향으로 자전하는지는 아직까지 알려지지 않았다. 금성의 대기는 두꺼운 이산화탄소로 덮여 있기 때문에 망원경으로는 볼 수 없다. 대기의 96.5퍼센트를 이산화탄소가, 나머지 3.5퍼센트는 대부분 질소가 차지한다. 극심한 온실 효과가 나타나서 표면 온도는 섭씨 480도에 이른다.
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